清晨的雾气还没散尽。

    因是达官贵人们居住的地方，街道上的声音也不嘈杂, 没有那些走街串巷四处叫卖东西的小贩, 透出一种富贵的清净来。

    一排一排看过去, 都是煊赫的宅邸。

    将军府侧门前面, 季恒已经候有一阵子了。

    他穿着一身洗得发白的天蓝长衫，头发用木簪簪了起来，看着一丝不苟。分明不过而立之年，面上却已有了重重的风霜之色。

    两袖都垂着，但一阵风吹来时，右边的袖子却随风漂摆起来。

    没有右臂。

    六年前大理寺失火之时, 这一条手臂便被头上砸下来的房梁给砸断了, 若非街坊邻里好心, 将他送到了回生堂，及时断臂医治, 只怕性命都堪忧。

    只是即便保住了性命，又怎样呢？

    从此家破人亡，前途尽毁。

    季恒是个书生。

    读了二十多年的书, 为的不过是科举场上, 一朝出人头地, 他日为人父母官，再为这大好江山社稷献上一份力。

    可没了右臂，身有残疾, 便什么都没有了。

    这六年来, 他看遍了人世间的炎凉, 从京城回到江南，再无往日风光。为求生计，竟至于浪荡青楼妓馆，为名妓写词谱曲，以得温饱钱粮。

    本以为，这一生便如此碌碌了。

    谁能料想，在希望已经消无之际，竟还能迸现出那一线的光芒来？

    除了他自己，没有人能想象他在杏花深巷里得闻科举改制消息时的心情。

    那一天才下过了雨。

    有刚留头的小丫头，采了杏花，行走在巷子里叫卖，两头都是秦淮有名的青楼。那声音清清脆脆的，引得不少楼里的姑娘探头出来看。

    他无动于衷，行尸走肉一般，揣着写好的新词准备去花月楼。

    可没想到，还没等跨进楼里，后门便直接打开了，花月楼头牌烟晚姑娘身边的侍婢满脸喜色与兴奋地冲了过来，抓住他便高兴地叫喊起来。

    “科举改制啦！季公子，科举改制了，你又可以参加科举了！”

    刚听见这句话的时候，他根本都还没有反应过来。

    几乎以为自己是在梦中。

    直到那婢子拽着他，直接将他拽到了楼前，又叫了烟晚姑娘出来同他说，他才在一片近乎眩晕的恍惚中知道了此事的原委。

    明面上都说官员不能招妓，但真忍得住的又有几个？

    烟晚身为花月楼的头牌，色艺双绝，自是有不少的入幕之宾。江南学政纪伯勋便是其中之一，昨夜留宿花月楼，偶然对烟晚提起的。

    烟晚细细一问，才知道这消息。

    这不，一大早送走了纪伯勋，便连忙叫身边的丫鬟去通知他，将这好消息告诉他。

    江南欢场里这几年，他到底还是结了不少善缘的。

    几个相熟的姑娘拿出自己的体己，笑着为他凑足了盘缠，还为他安排了酒宴送行，这才一路又回到了京城。

    结果船才一靠岸，就早有人等着，想聘请他当先生了。

    不仅是当先生，还是给几个女子当先生。

    这些年来，季恒接触的都是江南的名妓，倒也并没有别的男子那般轻视女子。只是心存疑惑，什么大户人家，竟要请他来给自家的小姐当先生？

    于是一问，得了答案，却几乎立刻就愣住了。

    那一身精干的男子笑着回答他：“京城武威镇国大将军府上，要教的是府上两位年纪不大的小姐。”

    将军府！

    季恒又怎可能没有听过呢？

    六年前大理寺失火烧了大半条街之后没半年，大将军薛况就出了事。当时他便觉得，那一年的大夏，笼罩在一片阴云中。

    可那时也不过仅仅是听闻罢了。

    “将军府”三个字，再一次进入他的耳朵，便是前些天了。

    科举改制啊。

    这样的大事，有关其前后的因果，早已经传遍了大街小巷！

    谁还能没听说过大将军夫人的名字呢？

    此次改制能促成，起因都在她的身上。

    为了让薛大将军那名有腿疾的庶子有个谋生之法，她竟大胆向皇上进言，想要为此子开特例，允许其参加科举。

    可特例哪里是好开的？

    朝廷上由此引发了一场前所未有的论战。

    最终，隐居小六年才回到朝堂的顾家大公子顾觉非力排众议，竟然在论战中驳倒了一干反对的大臣。

    包括他父亲顾老太师。

    科举改制之事，由此推行。

    对天下正常的读书人来说，改制之事其实没有太大的差别，无非是多了几个人竞争而已；可对那些身有残疾之人而言，却无疑开启了一扇希望的大门。

    纵使身有残疾，也可从此路，青云直上！

    天下士子，从此开始，才是真正的“天下士子”！

    是否出身高门，是否肢体健全，都不再成为衡量一个人的标准。能衡量他们的，只有“才能”二字！

    季恒可以拒绝这京城任何一位达官显贵，可又怎么会拒绝将军府呢？

    一纸诏令。

    他的人生因此回归了正轨，抬头再看青天白日之时，才终于觉得有了点色彩。

    人站在这侧门前，即便是两边看守的仆役都用一种异样的眼光打量着他空荡荡的袖子，他也半点不在乎。

    人在阶上，站得笔直。

    通传的人方才已经进去了，这会儿急匆匆的从门里跑了出来，额头上都见了汗。

    “季公子，里面请，夫人让您先往中堂，她随后便到。”

    是潘全儿。

    他才禀过了陆锦惜，得了回复，便急忙忙来引季恒了。

    季恒略一欠身，道了声谢：“有劳了。”

    “您请。”

    潘全儿哪敢受他的礼？忙一躲避过，挂了满脸的笑，一摆手，请他先往里面走。

    将军府内，历来简单朴素。

    缺少几分书香世家的雅致，却自有一股浑然的大气味道。

    绕过影壁，穿过前院栽种着青松翠柏的中庭，便到了堂上。丫鬟早已经备好了茶，待潘全儿引人一坐下，便将茶水端了上来。

    季恒也不是没见过世面的人。

    当年他连中三元，以江南考场的解元扬名，也受到过诸多达官贵人的邀请，进出过许多奢华的府邸。

    所以坐下来之后，他并未四处乱看，连摆在桌上的茶水都没动。

    过了约莫半刻，外面便响起了细碎的脚步声。

    是陆锦惜来了。

    季恒一下抬首起身，一下便看见了一名身着鹅黄春衫的女子。

    她头上是温婉的半月髻，光洁饱满的额头上则缀了一串简单的珍珠抹额，白玉似的耳垂上挂着深绿的孔雀翡翠耳坠，竟是光彩而明艳。

    清雅是莲出水，芙蓉天然未雕饰。

    若非她的确做妇人打扮，季恒或恐以为她是哪家的闺中小姐。

    “季公子，久候了。”

    带着一点笑意的嗓音，透着一种奇怪的甜暖味道，更不要说这一刻脸上绽开的些许浅笑，竟有一种如水似的温柔婉约。

    季恒都怔了一怔，接着才反应过来，连忙躬身行礼：“在下季恒，拜见夫人。”

    “还请公子不必拘礼，请坐。”

    陆锦惜也是头一次见季恒，因时间仓促，只略略打整了一番，好在底子好，又不是出去见什么情郎，所以也不是很要紧。

    她请季恒起身，之后才坐到了堂上的主位。

    丫鬟将她的茶端了上来。

    她端了起来，也请季恒用茶：“今年的新茶还没上，只有去年的信阳毛尖，也不知先生您喜欢什么，所以估摸着江南那一带的口味给您备了。”

    “夫人客气了。”

    季恒从未接触过陆锦惜，往日只听说大将军夫人陆氏性情懦弱，六年前薛况出事的时候，便常听人说大将军去后，寡妇只怕难熬。

    可今日一见，才知道传言不实。

    眼前的陆氏，身上未有半点深宅妇人应有的局促，一举一动，一言一语，都透着一种从容的味道。

    分明进退有度，长袖善舞。

    对方对他如此客气，反倒让他有些受宠若惊。

    季恒只有一只手能用。

    那茶水端上来是盖着的，他只能先揭了茶盖，放到一旁，再端茶起来喝。

    陆锦惜看了一眼，心里面便道了一声“可惜”。看这季恒面上虽有风霜之色，却是模样周正，一表人才，即便缺了一臂，也不影响半分风采。

    她想起先前潘全儿说的话，眼见对方喝了一口茶，将茶盏放下了，才开口道：“将军府这边的情况，想必潘全儿去请您的时候，已经说过了，我也就不多赘述。季公子能答应教养我那两个不成器的姑娘，实在是将军府之幸事，也是她们八辈子修来的福分。只是方才潘全儿也说，您特来将军府一趟，是为了谢我。这话我可不很明白了，不知是有什么事？”

    “夫人做了这样大的一件事，都未有半点感觉吗？”

    季恒倒没想到她对此一无所觉，有一些惊讶。

    只是抬首注视陆锦惜片刻，竟起了身来，对着陆锦惜一揖到底！

    “季先生！”

    陆锦惜有些惊讶，忙让左右扶他起来。

    “我一深宅妇人，哪里当得起您这般大礼？您可是朝廷科举出身的举人，前途无量，可莫要折煞我了。”

    “夫人当得起的。”季恒终是慢慢地一笑，“单单这科举改制之事，便是开我朝之先河，前所未有，也让无数与季某一般身有残疾之人，得了几分希望。季某能再参加科举，都是因为您当日向皇上进言。恩同再造，季某焉能不感念于心？”

    ……竟是因为这个。

    陆锦惜倒是有些没想到。

    她怔然了片刻，才一下笑出声来：“季先生这可就是谢错人了，诚如您所见，我不过就是个将军府的孀妇，从头到尾也就是对皇上提及此事罢了，又怎当得起你如此大礼？真要谢，一该谢当今圣上英明，二该谢如今的理蕃堂顾觉非顾大人深明大义，力排众议。跑来谢我，可是南辕北辙了。”

    “夫人不必过谦。”

    季恒胸有丘壑，岂能不知道其中的深浅？朝堂上的事情，他虽然已经许久没关注，可这件事的头尾却看得很明白的。

    “有因才能有果，夫人在此事中是何作用，您心里比季某清楚。季某今日到来，也不过为向夫人表个谢意。天下如我一般的士子，都该谢您的。”

    有的事情，没有人提，便不会有人去做。

    若没有陆锦惜为薛廷之先去向皇上提此事，又在武官们的游说上下了功夫，此事如何能成？

    他固然要谢皇上，谢顾觉非，可陆锦惜也是该谢的。

    话没有说得很明白，但陆锦惜是能听懂的。

    她只注视了季恒半晌，终于还是慢慢地勾唇一笑：“人都传季先生当年才名，仅次于顾觉非。若非遭逢大理寺失火一案的变故，当年的探花人选，还未可知。如今一见，到底名不虚传。”

    “夫人这却是谬赞了。”

    提及顾觉非，季恒的神情却有了几分变化，想自己确与顾觉非是同年的举人，在江南时也认得他，可要说能与他相比，那是痴人说梦。

    “顾大公子才名，天下仰慕，季某虽不差，却也难及他十之一二。”

    得。

    敢情又是一个吹顾觉非的。

    陆锦惜忽然觉得有些牙疼，生出几分任性的想法来，一点也不想接这一位解元季恒的话了。

    只是季恒对此却半点没有察觉。

    他甚至恍惚了一下。

    想起了顾觉非，也想起了当年那一场烧掉大半条街的大火，更想起了火后的黎明，那一道伫立在大理寺门口，久久没有动过的身影。

    季恒至今都记得。

    他守在父母已经冰冷的身体旁边，浑然感觉不到手臂的痛楚，周围还有官兵把守，谁也不能出去。

    但那个时候，偏有一个人走了进来。

    守在大理寺附近的官兵，在这个人来了之后，走自动地散开了道路，像是退开的潮水一般。

    大理寺卿李述满头的冷汗。

    他听到有人说话：“大公子，失火之事，下官实在不知。那几个人，那几个人，都被毒杀……”

    然而来人并没有听他说话。

    他只是沉着脸，一步步踏过了那些焦糊的废墟，似乎是站不稳就要倒了，可偏偏一步接着一步，一步接着一步，站到了大理寺衙门早已烧得不成样的门口。

    然后抬起头来，看着里面，也看向这半条街的狼藉。

    周围还有哭声，叫喊声。

    也有差役的呼喝声。

    还有没灭去的大火燃烧的声音，伴着断壁残垣倒塌的声音，冷寂中有一种荒凉的嘈杂，不似人间，反像地狱。

    季恒认得，那个人就是顾觉非。

    后来大理寺失火一案被断成了一名录事不小心打翻了烛台，导致了火灾，事后次日便在家中上吊，畏罪自杀。

    大理寺卿李述引咎辞官，再未入朝。

    人人都以为这是一场惨烈的意外。

    可如今已经过去了差不多六年，季恒每每想起此事，都会想起顾觉非站在那一片焦黑的大理寺衙门前时，隐忍又沉默的背影。

    那绝不是一场意外。